유엔환경계획(UNEP)이 발표한 데이터에 따르면, 매년 전 세계적으로 4억 6천만 톤 이상의 플라스틱이 생산되며, 그 중 절반은 일회용입니다. 매년 약 800만 톤의 플라스틱 폐기물이 바다로 흘러갑니다. 이는 매일 쓰레기를 가득 실은 쓰레기 트럭 2000대가 플라스틱 폐기물을 바다에 버리는 것과 같습니다. 미세플라스틱은 먹이사슬, 수원, 토양은 물론 신생아 태반을 포함한 인간 장기에도 침투했습니다. 그 영향의 깊이와 범위는 충격적입니다.
구테흐스 유엔 사무총장은 조치를 취하지 않으면 2050년에는 해양 플라스틱의 총량이 물고기를 넘어설 것이라고 경고했습니다. 그는 국제사회가 즉각적인 조치를 취하고 이 심각한 문제에 공동으로 대처할 것을 촉구했습니다.
국제법을 통해 플라스틱 오염을 해결하자는 제안은 지난 세기 중반에서 후반으로 거슬러 올라갑니다. 플라스틱 산업의 급속한 발전과 함께 플라스틱 폐기물로 인한 환경오염이 날로 심각해지고 있어 국제사회의 큰 관심을 받고 있다. 21세기에 들어서면서 지구 환경 문제는 점점 더 심각해지고 있으며, 플라스틱 오염은 점차 국제적 의제의 중요한 이슈로 자리잡고 있습니다. 유엔환경총회 등 국제기구에서는 플라스틱 오염 문제를 해결하기 위한 관련 정책을 개발하기 시작했습니다.
2022년 유엔환경총회는 해양 환경의 플라스틱 오염을 포함한 플라스틱 오염을 제거하기 위한 법적 구속력이 있는 국제 협약 개발을 목표로 하는 획기적인 결의안을 통과시켰고, 협상 과정을 진전시키기 위해 정부 간 협상 위원회를 설립했습니다.
우루과이, 파리, 나이로비, 오타와, 부산에서 2년 넘게 5차례에 걸쳐 정부 간 협상을 진행한 끝에 전 세계 플라스틱 오염 통제는 새로운 중대한 국면에 이르렀습니다.
폭넓은 참여
최근 5차 플라스틱 오염 정부간 협상위원회가 2024년 11월 25일부터 12월 2일까지 대한민국 부산에서 개최됩니다.
회의에 앞서 국제사회는 육지와 해양 환경 모두에서 플라스틱 오염을 제거하는 것을 다루는 법적 구속력이 있는 국제 조약을 부산에서 마무리할 것이라는 높은 기대를 갖고 있었습니다.
이번 회의에는 170개 이상의 국가와 600개 관측 기관에서 3,800명 이상의 대표가 참석하여 역대 협상 중 가장 많은 참석자가 있었습니다.
참석한 대표자들은 플라스틱 문제 해결에 있어 글로벌 협력과 다자주의의 중요성을 강조하고, 혁신 강화와 순환경제 촉진을 촉구했습니다.
회의는 세 가지 주요 주제를 중심으로 진행됩니다.
- 제품 설계, 배출 및 방출, 폐기물 관리, 유산 오염, 녹색 전환, 역량 강화, 기술 지원 및 기술 이전에 중점을 두고 다양한 관점에서 플라스틱 오염을 해결합니다.
- 아직 의장의 비공식 문서에 등재되지 않은 세 가지 조항은 유해 화학물질 목록, 플라스틱 생산의 지속 가능성, 재정 지원 메커니즘 구축입니다.
- 이행 및 준수, 국가 계획 및 보고, 효과적인 평가 및 모니터링, 정보 교환, 교육 및 연구 등과 같은 기타 환경 조약의 성공적인 경험을 활용합니다.
정부간 협상위원회 사무국 사무국장인 필립은 이번 협상의 성공이 세계의 미래 발전에 직접적인 영향을 미칠 것이라고 강조했습니다. 조약이 체결된 후, 국가들은 조약 이행을 촉진하기 위한 실질적인 조치를 취해야 합니다.
협상 실패
여러 핵심 분야에서 긍정적인 진전이 있었음에도 불구하고, 플라스틱 오염 통제에 대한 초점과 국가 간 경제적 이해관계의 차이로 인해 조약은 예정대로 달성되지 못했습니다.
일주일간 열띤 논의 끝에 2025년 재개된 회의에서 협상의 기초가 될 정부간 협상위원회 위원장과 발디비소 에콰도르 대사가 작성한 '의장 문서'에 대해 대표자들은 합의에 이르렀습니다.
환경청 전무이사인 Annoson은 폐막식에서 플라스틱 오염을 제거하려는 전 세계적인 노력이 분명하고 의심의 여지가 없다고 말했습니다. 부산 협상을 통해 우리는 플라스틱 오염으로부터 우리의 건강, 환경, 미래를 보호할 법적 구속력이 있는 글로벌 조약에 한 걸음 더 가까워졌습니다. 이번 회의에서는 조약 본문의 틀과 내용에 대해 더 큰 합의에 도달했지만, 해결하는 데 더 많은 시간이 필요한 핵심 영역에는 여전히 차이가 있습니다.
모든 당사자 간의 차이점
부산협상이 예정대로 조약을 타결하지 못한 가장 큰 이유는 각국의 입장 차이 때문이다.
첫째, 국가마다 이해관계가 다르며 우선순위도 다르고 경제적 관심도 다릅니다. 예를 들어, 선진국에서는 플라스틱 생산 제한이 더 엄격하고 재활용 요건도 강화되는 경향이 있는 반면, 개발도상국에서는 이러한 조치가 경제에 영향을 미칠 수 있다는 점을 우려하고 있습니다. 특히 화석연료 산업과 플라스틱 생산 산업이 큰 일부 국가에서는 플라스틱 생산에 대한 지나친 제한을 가하는 것이 자국 경제에 악영향을 미칠 수 있다는 이유로 반대하고 있다.
둘째, 제한적 조치와 비제한적 조치 사이에는 차이가 있다. 조약에 법적 구속력이 있는 약속을 포함해야 하는지 아니면 자발적인 행동과 구속력 없는 목표에 더 의존해야 하는지에 대한 논란이 있습니다. 일부 국가에서는 이러한 의무가 경제, 특히 플라스틱 생산 및 재활용과 같은 산업에 영향을 미칠 수 있다는 우려로 구속력 있는 의무를 받아들이기를 꺼립니다.
동시에 조약이 다루어야 하는 내용, 특히 '플라스틱 오염'의 범위에 차이가 있는 등 조약의 범위와 정의에도 차이가 있습니다. 일부 국가에서는 모든 유형의 플라스틱을 포괄하기 위해 더 넓은 정의를 추진하는 반면, 다른 국가에서는 특정 제품이나 산업을 포함하지 않기 위해 더 좁은 정의를 추구하고 있습니다.
또한 규정 준수, 감독 및 책임, 자금 조달, 기술 지원과 같은 문제에 있어서도 국가마다 차이가 있습니다.
미래 전망
정부간 협상위원회는 2025년 논의를 재개할 예정이며, 장소는 아직 알려지지 않았다.
여러 나라 대표들은 다음 협상에서 정치적 의지 측면에서 더 큰 진전이 이루어지고, 더욱 구속력 있고 실용적인 조약이 촉진될 수 있기를 희망하고 있습니다. 그러나 경제적 이해충돌, 입장의 차이, 환경 이행 역량의 차이 등의 과제는 여전히 심각합니다. 이러한 문제에 대한 균형점을 찾고 조약의 효과적인 이행을 보장하는 방법은 향후 협상에서 해결해야 할 중요한 문제로 남아 있습니다.
국제협력이 중요합니다. 국가들은 기술 혁신, 정책 조정, 재정 지원 등의 분야에서 긴밀히 협력하고, 기술을 공유하고, 정책을 조정하고, 플라스틱 오염 통제 과정을 공동으로 촉진하기 위한 자금을 제공해야 합니다. 플라스틱 오염 조약의 체결은 환경 보호와도 관련이 있을 뿐만 아니라, 전 세계의 지속 가능한 발전을 위해 꼭 필요한 조치입니다.
Annoson은 환경청이 협상 과정을 지원하기 위해 최선을 다할 것이며 모든 당사자가 플라스틱 오염을 극복하고 보다 친환경적이고 지속 가능한 미래를 달성하기 위해 협력할 것을 촉구할 것이라고 밝혔습니다.